講座配属を間近に控えた皆さんの多くが、程度の差こそあれ研究者を志していることと思いますが、研究に取り組むということは、授業を聴いたり、本を読んだりして学ぶこととは全く異質のものです。研究室で行う実際の作業の中心は、自らの手を動かして行う合成実験です。フラスコの中で有機分子が織りなす化学反応は自然そのものであり、それを相手にして、未知の事柄に対する「質問」を自由に、しかしできるだけ正確に設定する必要があります。どんな分子を作り、どんな機能を引き出したいのか。どんな反応を可能にしたいのか。それぞれの問いかけは、研究者一人一人の個性に直接結びついたものであり、それを定める際の切実さは自然科学研究の大きな魅力でもあります。そして、掲げた問いに答えを与えてゆくためには、問いかけ方に手違いはないかを実験化学的に検証し、そこで起こる事象を謙虚に捉え、次に何をすべきかを明らかにしてゆかなければなりません。その過程で浮かび上がる問題に対する答えは、どこかに書いてあるわけもなく、つぶさな観察を基に、一つ一つ解決してゆくしかありません。その時頼りになるのは、おそらく人に説明しようのない、自分だけの「勘」だと思うのです。そして、それを鍛えるのが最も難しい。有機合成化学では、実験を積み重ねることによって培われ、研ぎ澄まされてゆくものであり、「A person who understands nothing but chemistry does not even understand chemistry.」という言葉が示すように、やはり幅広い基礎知識と、豊かな経験によって育まれる人間としての力を土台とするものなのです。